Сингапур

И остров, и государство, и его столица называются одинаково — Сингапур. В переводе с санскрита это название означает «город льва» и связано с красивым древним преданием. Однажды суматранский принц, который, укрываясь от шторма, высадился на неизвестном острове, увидел диковинного зверя с красным телом, чёрной головой и белой грудью. Он принял его за льва (хотя львы здесь никогда не водились) и решил основать на этом месте поселение под названием Син­гапур. Произошло это, судя по всему, в конце XIII в. Время оказалось безжалостным к городу. Когда в 1819 г. на острове появились английские колонизаторы, решившие создать здесь торговый опорный пункт, они нашли лишь небольшую рыбацкую деревушку. Заново построенный англичанами Сингапур быстро превратился в ведущий финансовый, торговый и транспортный центр Юго-Восточной Азии.
Русский писатель Иван Александрович Гончаров, посетивший остров в 1853 г., в книге «Фрегат „Паллада"» определял его как «всемирный рынок», куда устремляются люди со всех концов Земли, чтобы «продать и купить». Сингапур не имеет собственных полезных ископаемых, а почти всё необходимое продовольствие (даже питьевую воду) вынужден ввозить из соседних стран. Однако, получив в 1965 г. независимость и благодаря стратегическому положению в Малаккском проливе, он стал одной из наиболее быстро развивающихся стран мира. Основа экономического процветания Сингапура — международная торговля, банковский бизнес (это один из финансовых центров Юго-Восточной Азии) и туризм. Один за другим устремляются в небо величественные небоскрёбы, самым большим из которых является столичный комплекс Раффлз-Сити, состоящий из высочайшей гостиницы в мире (72 этажа) и ультрасовременного торгового центра. Около 20 млн человек в год пропускает международный аэропорт в Чанги, где находится крупнейшая в Азии художественная галерея «Азия превосходная». В морском порту ни на минуту не прекращаются погрузка и разгрузка товаров (в том числе нефтепродуктов, кокосового и пальмового масла, каучука) из всех стран региона.
Сингапур очень привлекателен для туристов. Будучи прибежищем трёх национальных общин — китайской (77,3 % населения), малайской (14,1 %) и индийской (7,3 %), он по существу является Азией в миниатюре, где можно познакомиться с культурой разных народов. Старое здесь не вытесняется новым, а сосуществует с ним. Одно удовольствие прогуляться по кварталам китайского Чайна-тауна, «маленькой Индии» (район проживания индийцев) или вокруг Араб-стрит, где сосредоточены поселения малайцев. А можно посидеть вечером на набережной рядом со скульптурой «Ньютон» знаменитого испанского сюрреалиста Сальвадора Дали или полюбоваться старинной белоснежной гостиницей «Раффлз-отель», которая, по образному определению английского писателя Уильяма Сомерсета Моэма, «символизирует все сказки экзотического Востока».