Сьерра-Леоне

В 1462 г. португальские моряки впервые нанесли на карту очертания этой страны. В переводе с португальского Сьерра-Леоне означает «львиные горы». И действительно, грохот водопадов, стекающих с гор, напоминает львиный рёв. Вполне оправдывает название страны и река Рокел, образующая в горах Сулу красивый водопад Бумбуна. Много также порожистых рек (Рокел, Моа, Сева и др.), судоходных только в низовьях во время сезона дождей, небольших озёр (Воанье, Мейп, Сонфон) и болот. Хотя большую часть Республики Сьерра-Леоне занимает равнина, кое-где оживлённая холмами, на северо-востоке страны возвышаются горы Лома с высочайшей вершиной Западной Африки — Бинтамани (1948 м). У берегов Сьерра-Леоне множество островов, самый большой из которых Шербро. Тропические леса сохранились лишь на границе с Либерией и в горных районах, где для их охраны созданы два заповедника — Лома-Маунтинс и Мамунта-Майоза. Некоторые тропические деревья достигают высоты 30—50 м. Среди них хендуи, древесина которого не поддаётся прожорливым термитам и другим насекомым, дерево бодже с корой пурпурного цвета, габаное дерево с древесиной красноватого оттенка. Деревья перевиты такими лианами, как донхокарпус толщиной с руку человека и мусерида элеганс с ярко-красными соцветиями, издающими сильный аромат. Остальная территория страны занята саваннами. Вдоль заболоченных устьев рек сохранились мангровые заросли и галерейные леса. А вот львы в Сьерра-Леоне не водятся. Зато в лесах довольно многочисленны обезьяны: шимпанзе, собакоголовые бабуины, красные и чёрно-белые колобусы (гверецы), зелёные мартышки, белобородая диана и др. Крупных животных осталось немного, но всё же можно встретить леопарда, карликового слона, более десяти видов антилоп (в том числе карликовых), карликового и обыкновенного бегемота, несколько видов диких свиней, золотую кошку, сервала.

В Сьерра-Леоне живут народы менде и темне (самые многочисленные), а также лимба, локо (или менде), куранко, шербро (или булом), ваи и некоторые другие. Есть и креолы — по­томки рабов и переселенцев из Канады и с Ямайки, говорящие на языке крио, в основе которого лежит английский язык с примесью слов из португальского, йоруба и темне. Боль­шинство населения — мусульмане, но в быту придерживаются местных традиционных верований. Устное народное творчество (легенды, сказки), материальная культура (особенно деревянные ритуальные маски) и ре­мёсла народов Сьерра-Леоне широко известны во всём мире.

Кроме того, страна знаменита своими алмазами, добываемыми на востоке, и занимает третье место в мире по добыче титановых руд.

Столица Фритаун (англ. «свободный город»), основанная в 1787 г., — один из красивейших городов Африки, раскинувшийся на склонах семи холмов на берегу залива Сьерра-Леоне. В XIX в. его называли Афинами Западной Африки. В 1827 г. в стране был открыт колледж Фура Бей (в 1876 г. он стал филиалом Университета Дарем в Англии, в 1960 г. — университетским колледжем, а в 1966 г. — Национальным университетом), который поставлял чиновников для всех британских колоний Западной Африки. Благодаря этому колледжу и другим учебным заведениям большинство на­селения колонии было грамотным.