Нигер

Одно из самых крупных по территории западно-африканских государств — Республика Нигер. В Африке она уступает по площади лишь Судану, Демократической Республике Конго (бывшему Заиру) и немного своему восточному соседу — Чаду. Страна названа по реке Нигер, протекающей на её юго-западе. Название реки произошло в свою очередь от слов «егерев н'егерев», что на тамашек (один из языков туарегов) означает «великая река» или «река рек». Так называли Нигер и другие народы, жившие на его берегах.

Нигер — сахельская страна, расположенная в одном из самых жарких районов земного шара. Для обширных территорий севера и северо-востока страны характерен тропический пустынный климат со среднегодовой температурой 26—29 °С. В Нигере различают три сезона: сухой прохладный (декабрь—февраль), когда преобладают холодные континентальные ветры из Северной Сахары; сухой жаркий (март—июнь), когда господствуют сухие восточные и северо-восточные ветры, а температура днём в тени повышается до 35—40 °С; дождливый сезон, длящийся два — четыре месяца. Проливные дожди, идущие по нескольку часов в сутки, наносят огромный ущерб домам, дорогам и урожаю. В 1998 г. ливни, которых, по данным метеорологов, не было с 1921 г., оставили без крова 30 тыс. человек, разрушили десятки тысяч строений и привели к гибели людей.

Территория Нигера хранит немало археологических тайн. Находки учёных подтверждают, что до IV— III тысячелетий до н. э. Сахара (в том числе её нигерская часть) представляла собой довольно влажную территорию с обильным травяным покровом и древние обитатели этих районов занимались охотой и скотоводством. Об этом свидетельствуют наскальные изображения слонов, носорогов, антилоп, страусов и жирафов. Находки в горном массиве Аир (высота 1800— 1900 м) в Нигере считаются одним из самых богатых собраний наскальных изображений после фресок в Тассилин-Аджере в центральной части Сахары, принадлежащей Алжиру.

Нигер называют местом встречи различных рас, народов и цивилизаций. По его территории проходит граница расселения европеоидной и негроидной рас. Свыше 90 % нигерцев — негроиды-земледельцы. Самым многочисленным народом (около 50 % населения) является народ хауса, проживающий также и в других странах Западной Африки. На юго-западе страны живут сонгаи и родственные им народы (свыше 20 %), которые были основателями знаме­нитого средневекового африканского государства — Сонгайской державы (VII—XVI вв. н. э.). На востоке, близ озера Чад, живут канури и манга. К другому хозяйственно-культурному типу принадлежат скотоводческие народы Нигера: тубу — так называемые чёрные кочевники Сахары, фульбе, которые живут по всей Западной Африке и славятся как профессиональные пастухи (этот народ имеет признаки европеоидов и негроидов: красноватый оттенок кожи, узкие лица, тонкие нос и губы). Особняком стоят туареги, или «синие люди пустыни»: их праздничные одежды, окрашенные краской индиго, под яркими лучами солнца отбрасывают синие отсветы на смуглую кожу.

Нигер всегда был аграрной страной. Сосредоточенное на юге земледельческое население выращивало просо, сорго, арахис, сахарный тростник, хлопчатник, маниок, на орошаемых землях по берегам реки Нигер — рис. Туареги и фульбе занимались отгонно-пастбищным скотоводством. Обе отрасли хозяйства — и земледелие, и скотоводство — страдают от постоянно повторяющихся засух. В 1971 г. в стране стали добывать уран, и тогда начался настоящий урановый бум. Государство вышло на одно из первых мест в мире по добыче и переработке урановой руды. Надежды на новый подъём промышленности нигерцы связывают с нефтяными месторождениями на востоке страны.

Главный город Нигера — столица Ниамей, раскинувшаяся по обоим берегам реки Нигер, соединённым очень красивым мостом Кеннеди. Здесь много зданий современной архитектуры с глухими стенами, украшенными традиционным цветным орнаментом. Гордостью столицы является Национальный музей, по праву считающийся одним из лучших в Западной Африке. Несколько павильонов построены в стиле традиционных глинобитных домов народа хауса — у них плоские крыши и фасады с орнаментом. Здесь собраны коллекции национальной одежды и музыкальных инструментов, а также произведения ремесленного искусства всех населяющих страну народов.

Очень интересен город Агадес — «ворота пустыни». В его историческом центре располагаются дворец султана Аира, мечети, рыночная площадь. В Агадесе находится подлинный шедевр суданской архитектуры — глинобитная мечеть XVI в. Во всех городах Нигера мечети — это самые яркие ар­хитектурные сооружения, ведь 96 % населения страны исповедует ислам.