Лесото

Бывший протекторат Великобритании Басутоленд (с 1868 г.), а с 4 октября 1966 г. независимое Королевство Лесото — одно из немногих государств в мире, которое целиком находится на территории другой страны. Лесото со всех сторон окружено Южно-Африканской Республикой. Оставаясь наследственной монархией, Лесото имеет конституцию, закрепляющую сложившиеся веками традиции. Особенность Лесото состоит также в том, что это одна из немногих африканских стран, населённых не множеством различных племён, а одним народом — суто (басуто), который заселил территорию Лесото в XVII—XVIII столетиях. И язык всего один — сесото.

Лесото — единственное государство в мире, где нет равнин, лежащих ниже 1400 м над уровнем моря. Её высочайшей вершине горе Табана-Нтленьяна (3482 м) нет равных во всей Южной Африке. Однако символом страны стала гора Таба-Босиу (Ночная Гора), не столь высокая, но знаменитая тем, что на ней в XIX в. располагалась столица народа суто и туда никогда не ступала нога завоевателей и колонизаторов.

Ещё один символ страны, удостоившийся попасть даже на монеты и марки, — шляпа суто. Это конический головной убор, который плетут из особой травы лоли; когда-то он был королевской привилегией и символом верховной власти. Сейчас эту шляпу, увенчанную замысловатым сплетением колец и по традиции изготовляемую только мужчинами, можно увидеть на любом жителе Лесото.

Третий символ страны появился в XIX столетии, когда местным горцам удалось заполучить у миссионеров нескольких лошадей. С тех пор поголовье этих животных выросло до 130 тыс. особей. Появилась даже поговорка: «Лучше потерять ноги, но найти коня». Заветная мечта любой семьи — это конь. Поэтому силуэт всадника в накидке на фоне гор стал символом страны, который можно увидеть на монете достоинством в 50 лисенте.

Один из основных источников дохода Лесото — производство шерсти и мохера (третье место в мире). Из этого сырья жители страны ткут ковры, гобелены и шали. Но есть и другие богатства. Неподалёку от столицы страны города Масеру, в отрогах Драконовых гор, открыто самое высокогорное в мире месторождение алмазов на горе Летсенг-ла-Тераи (3466 м). Производительность рудника незначительная, но это оправдывается часто встречающимися крупными камнями «чистой воды». Из-за высокогорья и довольно сурового климата (Лесото — единственная страна в Африке, где есть сезон с минусовыми температурами воздуха, а снег — не редкое явление) пригодных для земледелия земель очень мало. К тому же религиозные верования суто не разрешают обрабатывать землю на равнинах, когда в горах лежит снег. Важным богатством страны является вода: Лесото даже называют «водонапорной башней» Южной Африки, так как на её нагорьях берут начало многие реки этого региона, в том числе одна из крупнейших — Оранжевая.