Коста-Рика

18 сентября 1502 г. мореплаватель Христофор Колумб во время своего последнего, четвёртого путешествия в Америку обнаружил небольшой участок суши, который назвал Нуэво-Картаго (Новый Карфаген). В середине XVI в. испанские искатели приключений переименовали его в Коста-Рику, что в переводе означает «богатый берег». Однако их постигло разочарование — золота здесь оказалось немного. Тем не менее местные жители сохранили название страны, а благодаря красоте тропической природы этот берег стал богатым уже в наше время.

Коста-Рика — крошечное государство, площадь которого немного превышает территорию Московской области. Стране, зажатой между Атлантическим и Тихим океанами в самой узкой, не считая Панамы, части Центральной Америки (наименьшее расстояние между океанами всего 118 км), принадлежит 1228 км мор­ского побережья, большую часть которого занимают восхитительные пляжи. Здесь столкнулись две тектонические плиты, образующие океаническое дно, — Атлантическая и Кокос. Подчиняясь чудовищному давлению с боков, горные породы вздыбились, образовав Кордильеры (вытянутые параллельно друг другу горные хребты) с многочисленными, в том числе действующими, вулканами. Более половины жителей страны населяют окружённое вулканическими цепями плато — наиболее плодородную и комфортную для проживания Центральную Долину.

В Коста-Рике распространены 12 типов тропических лесов от сухих (на низменностях) до горных дождевых, занимающих более 2/3 страны. Почти все они входят в состав национальных парков — Корковадо, Браулио-Коррильо, Чиррипо и другие (всего в стране 74 охраняемые территории, которые занимают 27 % площади страны), привлекающие в страну ежегодно почти 1 млн иностранных туристов.

Первые переселенцы из Испании были бедными крестьянами, отправившимися за океан в поисках лучшей доли и плодородной земли, но нашедшими на новой родине тяжёлый труд по расчистке лесов, с трудом поддающихся топору. Поэтому территория Коста-Рики осваивалась медленно, в первую очередь охватывая районы внутренних вулканических плато с богатыми почва и хорошим климатом. Сейчас среди костариканцев 80 % составляют ходцы из Испании, 17 % метисы и 2 % афроамериканцы — потомки негров-рабов, привезённых в XIX — начале XX в. с островов Вест-Индии для работы на банановых плантациях. Коренных жителей — индейцев, которые когда-то встречали корабли Колумба и населяли болотистые прибрежные низменности, осталось не более 5 тыс. человек (менее 1 %).

Костариканцев часто называют тико, потому что они постоянно употребляют в разговоре уменьшительные формы со сходным по звучанию суффиксом «-тико-»: например, tanto («столько») — tantico («столечко»); chico («маленький») — chiquitico («малюсенький») или pronto («скоро») — prontico («скоренько»). Жители Коста-Рики, как правило, воспитанные, благодушные, гостеприимные и чрезвычайно общительные люди. Они очень любят музыку, футбол и, конечно же, свою страну.

Гордость Коста-Рики — отсутствие армии уже на протяжении 50 лет (с 1949 г.) и давние демократические традиции: первая конституция была принята в 1825 г. В 1921 г. страна освободилась от колониальной зависимости, а суверенным государством стала в 1838 г.

Основу экономики республики составляет экспорт бананов (13,5 % всего мирового экспорта этих плодов), кофе и одежды, а также иностранный туризм. Промышленные плантации бананов занимают около 5 % площади Коста-Рики и практически все принадлежат крупнейшим международным компаниям; незначительное производство бананов, потребляемое на местном рынке, выращивают мелкие костариканские производители. Общее количество бананов на экспорт достигает 81 млн ящиков (в одном ящике помешается примерно 18 кг) в год.