Гвинея-Бисау

Совершенно справедливо Республику Гвинея-Бисау называют страной эстуариев и рек, а её побережье — районом-амфибией. Половину территории страны занимают заболоченные равнины, только в центральной части возвышаются плоскогорья. Побережье, особенно эстуарии многочисленных небольших рек, постоянно затопляется приливами, во время которых вода поднимается на 4—7 м. Вдоль берега сохранились мангровые заросли из деревьев и кустарников, приспособившихся к жизни в солёной морской воде. Очертания береговой линии непостоянны и зависят от приливов и отливов. Уровень моря повысился 25—30 тыс. лет назад, это привело к тому, что многие прибрежные низины были затоплены, а острова Бижагош в древней дельте реки Жебы отделились от материка. Высокие приливы и частые наводнения, вызываемые тропическими ливнями, — настоящее бедствие для страны. Чтобы защитить от них рисовые поля, в некоторых местах были построены насыпи и осушительные каналы.

На более высоких местах сохранились тропические леса из пальм, фикусов и плодовых деревьев (цитрусовые, манго, папайя). Встречаются деревья высотой до 20 м, например эритрофлеум гвинейский с прочной твёрдой древесиной красного цвета. Такие деревья, как посинциан, украшенный кистями ярко-красных цветов, или фригелия с нежными бело-розовыми листьями с зелёными прожилками, — настоящее украшение тропического леса. В лесных зарослях водятся дикие свиньи, различные виды обезьян, в реках много крокодилов. Из крупных животных сохранились антилопы и леопарды. Однако наиболее разнообразны насекомые и водоплавающие птицы.

Гвинея-Бисау — одна из самых маленьких стран Западной Африки (меньше неё только Гамбия и Кабо-Верде). Почти столетие (с 1879 по 1974 г.) Гвинея-Бисау была колонией португальцев (впервые появившихся здесь в XVI в.), а после обретения независимости прошла характерный для многих бывших колоний путь: от военных переворотов и диктатуры до демократического устройства (с 1992 г.). Населяют страну 10 народов, которые говорят на 30 языках и диалектах: баланте, фульбе, мандьяк, сусу, мандинго, пепель, биафада и др. Баланте ставятся как искусные земледельцы — это один из немногих народов Тропической Африки, удобряющих поля навозом (хотя землю они даже в наши дни обрабатывают мотыгами). Если баланте содержат скот как ис­точник удобрений, то мусульмане-фульбе, которых легко узнать по красной арабской шапочке — феске, до сих пор остаются истинными кочевниками-скотоводами. Их селения подолгу пустуют, потому что жители вместе со своими стадами уходят на отдалённые пастбища. А хижины фульбе с коническими соломенными крышами, спускающимися почти до земли, очень напоминают шатры кочевников.

Большинство народов Гвинеи-Бисау (кроме фульбе) придерживаются традиционных африканских верований — культа предков и фетишизма.

В настоящее время Республика Гвинея-Бисау остаётся слаборазвитой аграрной страной. Основной доход она получает от экспорта сельскохозяйственной продукции — арахиса, пальмового масла, а также древесины.