Европа

Одно из самых маленьких государств Африки — Республика Гамбия. Оно тянется узкой (20—60 км) полосой от Атлантического океана на западе вдоль реки Гамбия на 350 км в глубь континента. Благодаря высоким морским приливам река полноводна, и по ней от устья на многие десятки километров могут подниматься даже большие океанские суда. Правда, не далее плотины, построенной в 100 км от устья для того, чтобы предотвратить засоление почв морской водой и получить возможность выращивать на заболоченных землях рис.

В долине реки сохранились остатки тропических галерейных лесов, где деревья, словно зелёный свод, нависают над потоком могучими кронами. В устье реки Гамбия (её ширина в районе столицы страны Банжула составляет около 20 км) местами сохранились полосы мангровых зарослей. Во время прилива невысокие деревья стоят «по колено» в солёной воде на многочисленных воздушных корнях.

Гамбия представляет собой плоскую равнину, лишь местами оживляемую невысокими холмами с отдельно стоящими деревьями, а на побережье — группами скал и дюнами. Климат в стране жаркий, с дождливым летом (июнь — октябрь), когда за сутки может выпасть до 300 мм осадков, и сухой зимой (ноябрь — май). Большинство крупных животных уничтожены человеком, и только в глухих местах ещё можно встретить бегемотов и крокодилов, а в саванне водятся антилопы, шакалы и гиены.

Когда-то Гамбию, бывшую с 1768 по 1965 г. английской колонией, называли «арахисовым огородом Великобритании». Сейчас посевы арахиса сильно сократились. В настоящее время большинство коренных народов страны — мандинго, фульбе, волоф, диола, сараколе, серер, тукулер, бамбара и аку (потомки бывших рабов) — заняты земледелием, скотоводством и ремёслами. Особенно многочисленны мандинго — искусные земледельцы и умелые торговцы. Хотя они, как и большинство других жителей Гамбии (за исключением аку, которые исповедуют христианство), являются мусульманами, в их культуре прослеживаются древние традиционные верования. До сих пор сохранилось кастовое устройство общества: есть потомственные ремесленники-ткачи, а также народные сказители и музыканты — гриоты. Народ диола, придерживающийся традиционных местных верований, считается коренным населением не только Гамбии, но и соседних стран; раньше он заселял всё северное побережье Гвинейского залива.

В столице страны Банжуле, которая расположена на болотистом острове реки Гамбия, живёт около 135 тыс. жителей. Город застроен двух- и трёхэтажными домами, утопающими в зелени. Поскольку строить больше негде, многие жители (особенно чиновники) перебрались в город Бакау на побережье Атлантического океана. Деловым центром стал Саракунда, превратившийся из небольшой деревни в крупнейший город страны (сейчас в нём проживает примерно 90 тыс. жителей). Промышленность Гамбии развита слабо, зато ежегодно более 125 тыс. иностранных туристов приезжают отдохнуть на пляжах Атлантического побережья.