Эквадор

Влажные тропические леса, занимающие половину территории страны и почти не тронутые человеком; привольные луга на межгорных плато и в котловинах; сухие степи и полупустыни. И причудливый мир каменистых Галапагосских островов. Всё это — Эквадор, государство на северо-западе Южной Америки. Страна получила своё название из-за проходящего через её территорию экватора (от исп. ecuador — «экватор»).

Участок Панамериканского шоссе, пересекающий Эквадор с севера на юг, называют «проспектом вулканов». Дорога проходит здесь между двумя параллельными Кордильерами (хребтами) Анд, вдоль которых высятся конусы нескольких десятков вулканов. Некоторые из них давно потухли, как, например, господствующий над эквадорскими Андами Чимборасо (6267 м), но над многими облака по ночам отражают отблески горячей лавы. Один из них — Котопахи (5897 м); это самый высокий действующий вулкан в мире.

Почти половину населения Эквадора составляют индейцы кечуа (40 %); есть и испаноязычные эквадорцы (мулаты, креолы, метисы), а также колумбийцы, испанцы и итальянцы. Половина населения живёт в межгорных долинах, как бы нанизанных на цепь вулканов. Плодородная вулканическая почва ценилась ещё обитателями доколумбовой Америки, основавшими на территории Эквадора крупное индейское царство Кито. В середине XV в. Кито вошло в состав империи инков. Судьбу государства, которое инкам так и не удалось победить в кровопролитной войне, решил династический брак инки Уайна Капака с принцессой Пакча, дочерью последнего правителя Кито. Позднее распри между сыновьями Уайна Капака использовали конкистадоры. Верховный Инка Атауальпа подчинился испанцам. Однако затем он был ими вероломно пленён и, несмотря на огромный выкуп золотом, убит.

Индейцы, для которых языком общения до сих пор остаётся кечуа, составляют значительную часть населения горной части страны — Сьерры. Они славятся как искусные ремесленники и хорошие торговцы. Небольшой городок Отавало на севере страны известен ещё с доинкских времён как центр одной из самых крупных ярмарок в Андах. По субботам на его торговую площадь Пончо Пласа стекается множество индейцев в белых костюмах, синих пончо и сандалиях на босу ногу.

Столицу страны — город Кито испанцы основали в 1534 г. В 1830 г. Кито стала столицей независимого государства Эквадор. Город расположен в 22 км к югу от экватора на высоте 2850 м над уровнем моря подножия вулкана Пичинча. Кито, центр которого сохраняет колониальный облик, считается одним из красивейших городов Южной Америки. Он поражает множеством церквей в стиле барокко, мощёными площадями, фонтанами и садами, скрытыми за коваными железными воротами, балконами белых домов и старинными каменными мостами, переброшенными через глубокие ущелья, рассекающие город.

Спокойную эквадорскую столицу, где проживает более 1,5 млн человек, давно обогнал по населению и по деловой активности расположенный на Тихоокеанском побережье город Гуаякиль (более 1,7 млн жителей). Поблизости от этого порта сосредоточены плантации кофе и бананов, которые вместе с нефтью составляют основу экспорта страны.

Нефть в Эквадоре добывают с 1912 г., когда на полуострове Санта-Элена пробурили первые скважины. Промышленная добыча началась в 1923 г. Позднее были открыты богатые месторождения к востоку от Анд, и основным районом нефтедобычи стала эквадорская часть амазонского бассейна — Орьенте. Найденная в эквадорской Амазонии нефть вызвала конфликт этой самой маленькой по площади андской страны с её могущественными соседями и конкурентами на нефтяном рынке — Колумбией и Перу. Борьба за нефтеносные земли привела к настоящей войне (1941—1942 гг.), в результате Эквадор лишился значительной части территории, которую был вынужден уступить Перу и потерял выход к Амазонке. Пограничные споры до сих пор не закончены, и из амазонской сельвы иногда приходят сообщения об артиллерийских «дуэлях», диверсионных рейдах и даже бомбёжках.

Острова гигантских черепах

"Банановый Конвеер" Эквадора