Белиз

Одно из карликовых государств Центральной Америки Белиз (до 1973 г. Британский Гондурас) занимает земли на юго-востоке полуострова Юкатан. Значительная часть страны — побережье Карибского моря. Климат здесь субтропический, влажность воздуха составляет почти 100 %. Есть в крошечном Белизе и невысокие горы, и равнины, много лесов и болот. Только земли, пригодные для обработки, занимают всего 16 % обшей площади.

Население Белиза составляют индейцы майя, жившие на полуострове Юкатан до конкисты, метисы, гарифуны, мулаты, негры. Коренные жители, как и в древние времена, занимаются нелёгким крестьянским трудом. Они буквально отвоёвывают у тропического леса свои крошечные поля.

Значительная часть жителей занята обслуживанием иностранных туристов в курортной зоне на Карибском побережье. На пляжах Белиза любят отдыхать поклонники виндсёрфинга из США, а прибрежный коралловый риф длиной 220 км — настоящий рай для любителей подводного плавания.

Но не только волны и обитатели рифа привлекают гостей из других стран. Здесь ежегодно ведут раскопки до 30 экспедиций. Учёных не пугают сложности работы в тропиках — находки окупают всё. Так, в джунглях Белиза обнаружены поселения, возраст которых 9 тыс. лет. Конечно, люди в тот период ещё не создавали каменных храмов и дворцов, но у них уже были навыки земледелия. Это меняет представления учёных о коренных жителях. В эпоху расцвета цивилизации майя (300—900 гг.) здесь появились города Ламанай и Нохмуль. Они не погибли в X в., как большинство городских центров майя, а были уничтожены испанцами в XVI в.

С 1509 по 1638 г. эти земли стали частью испанских колониальных владений, затем сюда проникли англичане. В XVII в. здесь появились негры, которые работали на лесозаготовках и плантациях. В 1862 г. страна официально была провозглашена колонией Великобритании. Независимость от британской короны Белиз получил лишь 21 сентября 1981 г., после чего вошёл в состав Содружества. Сейчас это государство известно многим: оно поставляет в разные страны мира апельсины и бананы.

До недавнего времени столицей страны был город Белиз, расположенный при впадении реки с тем же названием в Карибское море. В 1961 г. ураган и последовавшее за ним наводнение уничтожили город. Катастрофа унесла тысячи жизней. Тогда было решено перенести столицу в глубь страны. В начале 70-х гг. XX в. в 80 км к юго-западу от прежней столицы была построена новая — город Бельмопан.