Америка

Между двумя полюсами

«Колумб Америку открыл...» — весело распевают многие поколения студентов. Да, конечно, открыл. Однако полагал, что нашёл всего лишь короткий путь в Индию. Вест-Индией (Западной Индией) теперь называют острова в Атлантическом океане у побережья Америки, на которые высадились Колумб и его спутники, а имя первооткрывателя носит одна из южноамериканских стран — Колумбия. В названии же континентов увековечено имя флорентийца Америго Веспуччи. Именно он, представляя итальянских банкиров в заморских экспедициях в 1499—1504 гг., первым догадался, что земли за океаном — новая часть света.

Америка — единственная часть суши (за исключением части Антарктиды, крайнего северо-востока Азии и островов) в Западном полушарии, омываемая Тихим и Атлантическим океанами. Уступая по площади (42,5 млн км2) Азии, Америка превосходит все части света по протяжённости: она почти соединяет Арктику и Антарктику (пролив Дрейка отделяет острова у южной оконечности Америки от Антарктического полуострова Антарктиды).

Эта часть света образована двумя материками — Северной Америкой и Южной Америкой, границу между ними проводят по Дарьенскому перешейку, а иногда — по Панамскому (ныне рассечённому рукотворным Панамским каналом). Нередко выделяют ещё Центральную Америку — южную часть Североамериканского континента (к югу от США), природные, этнические и другие характеристики которой намного ближе к Южной Америке, чем к Северной. Наконец, часто можно встретить название Латинская Америка. Она объединяет Центральную и Южную Америку, а также острова Вест-Индии. Население этих территорий, в XV—XVI вв. завоёванных Испанией и Португалией, до сих пор говорит преимущественно на испанском и португальском языках, близких к латыни, в отличие от англоговорящих США и Канады. Отсюда и название — Латинская.

Интересное об Америке

Рекорды Нового Света